「アサラトは西アフリカ生まれの民族楽器で、もともとはアフリカの母親が子供をあやすためにつくったおもちゃが起源のようです。日本でいうところのデンデン太鼓のような感じですね。それが約30年前に日本に伝わり、日本人がさまざまなリズムやトリックなどを生み出していき「楽器」として発展させてきました。おそらく手元で細かな動きをするのが得意で、マニアックに追求していく日本人の国民性にぴたっとハマったんだと思います。西アフリカ生まれ、日本育ちというとても珍しいパターンの楽器で、日本は一流の奏者も多い世界トップのアサラト大国なんです」

「構造は至ってシンプル。直径5cm程度の穴が空いた球に、20〜25cm程度の紐を結びつけてあるだけです。球は木の実がスタンダードですが、最近ではプラスチックや強化プラスチック、ゴムやコルクなどさまざまな素材を使ったものが開発されています。球の中には小さな木の実が入っており、振るとシャカシャカと音がします。アフリカだとワイルルという植物の種が入っていますが、僕はシェイク音を細かくしたいのでビーズが入ったものを使っています。これを右手と左手にひとつずつ持ち、縦に振って「シャカシャカ」という音を出しながら球同士をぶつけ「カチカチ」という音と合わせ、リズムをつくっていくのが基本になります」

「僕が感じるアサラトの魅力のひとつに『演奏することの気持ちよさ』があります。練習していくうちに自分の動きとリズムがピタッとハマる瞬間があって、その瞬間脳内物質がどばっと放出される感覚がある（笑）。他の楽器も色々やったことがありますが、『気持ちいい』という感覚を味わえたのはアサラトだけ。聞いただけじゃピンとこないかもしれませんが、初心者の方でも味わえるはずなので、ぜひ体験してほしいですね」

「集中してアサラトを振っていると、雑念が消えてその世界に没頭できるのも凄いなと思うところ。頭で考えると上手くいかないことが多く、とにかく無心になって振り続けていると今自分がどこにいるのかを忘れてしまうこともあって。『無の境地』に達すると言っても過言ではないくらい。マインドフルネスという意味では、瞑想やヨガなどに通じる部分もあるのかもしれません」

「アサラトはとてもコンパクトで、持ち運びに苦労せず、いつでもどこでも好きな場所で練習できるというのも大きな魅力だと思います。音が気になるなら、コルク素材のものなど大きな音がしないものを使えばいい。僕は普段からカラビナでベルトループに繋げて持ち運んでいます」

「ふらっと山や川など自然があるところに出かけて、すぐに演奏できる。僕は近所の公園が一番好きな場所で、アサラトをカチャカチャやりながら散歩するのが最高の時間。太陽の光を浴び、木々を見ながら歩いているとすべてから開放される気がします。子供達が寄ってきたりして、本当に楽しいですよ」

「一人でスキルを高めリズムを生み出していくのも楽しいですが、人とセッションすることでアサラトならではの『気持ち良さ』は倍増します。アコースティックギターやジェンベ、カホンなど生音系の楽器ととても相性が良いですが、個人的にはアサラト同士でセッションするのが一番好き。本当に多彩なリズムを生み出せますし、シンクロする感覚もあり、一人でやるのとはまた違う面白さがあります。セッションする相手がいなければ、音楽をかけてそこに合わせるとかでもいいと思います」