舞台公演を終えた翌朝。前夜の打ち上げの余韻が残るまま、海外へ飛ぶ。以前は、そんな風に休みをすべて旅に費やすこともあったという佐々木蔵之介さん。40カ国以上を旅してきた中には、島の思い出もある。

「“島旅”という響きを聞くだけでワクワクしますよね。小さな島なら電車や車ではなく、船で上陸しますから、それだけで特別な体験になります。国内では沖縄の本島だけでなく石垣島や宮古島といった離島にも行ったことがあります。また、島と聞いて真っ先に思い出すのは、映画のロケで滞在した渡名喜島です。訪れた島のなかではダントツに小さく、信号機もひとつしかないんです。信号機って交差点に2つあるのが普通ですが、島から出たときに“信号を知らないと困るから”とひとつだけ設置されているとか。そんなのどかな渡名喜島のフェリー乗り場で飲むオリオンビールが最高に美味しかったな」

訪れた土地で地元の酒を飲む。それも旅の楽しみだという。ビールの思い出は同じく“島”であるアイルランドにもあると語る。

「イギリスを旅していたとき、ふと隣のアイルランドには行ったことがなかったと衝動的に海を渡って訪れました。ダブリンでU2のボノらが経営するホテルに泊まって、ギネスビールの醸造所に行きましたが、屋上のバーで試飲できるんです。街を一望しながらのギネスビールもまた美味しかったですね」

ほかにも島旅の思い出を尋ねると、次から次へと旅先の記憶が出てくる。

「番組でロケでしたが、奄美大島も良かったですね。沖縄と鹿児島の文化が混じり合っているようなところで、食べ物も美味しかったし、カヤックは気持ちよかったな。旅先では名所を訪ねたり、食事をしたりと、アクティビティにはあまり参加しないんです。でも知人や番組などで提案されると、“じゃあ、やってみるか”と断わらないので、こう見えて、アクティブなんです（笑）。水上バイクやフライボードなど、いろんな経験をさせてもらっています」

また、ハワイにも特別な思い出があるという。

「ハワイにはあまり興味がなかったのですが、“大人の”ハワイ旅はどうですか？と誘われて、行ったことがあります。隠れ家のようなバーで飲んだり、北極星と南十字星の両方が見られると聞き、夜にハワイ島の山にも登りました。星空と朝日を見たら、帰りは自転車で街まで一気に下っていく。そんな爽快なツアーでこれはおすすめです。空を飛ぶように風を切りながら、山を駆け降りていくんです」

島では海のアクティビティが気軽に体験できるが、火山帯にあり、山へもすぐにアクセスできるところも多い。海とトレッキングの両方が簡単に楽しめるのが、島の魅力でもある。

「あとは、ハワイ島ではセスナの操縦体験もしました。あれは、ほんまに怖かった。10分程度の講習だけですぐに離陸するのですが、メインパイロットは僕。“あげて、あげて！”と言われ、操縦桿を力一杯、引き上げると、上昇していきますが、怖くて、ずっと足を踏ん張っていました。“ちょうどいま真下がパールハーバーだよ”って、同乗している先生に言われても、余裕がなくて、まともに見られません。しばらくフライトしたら戻るのですが、着陸の方法は聞いてない……。もちろん先生がサポートしてくれるので安全なのですが、旅客機も行き交う空港に着陸するので、すごく緊張感があって、無事に戻ったときにはしばらく立てませんでした」

経験したことがないことをし、見たことがない景色を眺めたい。佐々木蔵之介さんを旅に駆り立てるのは、飽くなき好奇心だ。

「チャレンジャー精神というか、日本人がいない土地や、行ったことがないワンダーワールドを常に求めて旅しています。ロシアのウクライナ侵攻で遠のきましたが、いつかはキルギスとか中央アジアも巡ってみたいですね。島ならアイスランドもいいな」

もちろん海外では苦労や失敗の経験も多いが、日本の良さを再認識し、日頃、撮影現場でサポートしてくれる周囲のスタッフへの感謝の気持ちも芽生えてくる。

「レストランに入っても、メニューが読めないから、予想とは違う料理が出てきたり、ひとりなのに大皿料理を頼んでしまったり。自分の思う通りにはならないことばかり。日本だと何かと手伝っていただく機会も多いので、感謝の思いも強くなります」

そんな旅を満喫するため、休みのギリギリまで旅先に滞在するのが佐々木蔵之介流。スーツケースを抱え、空港から現場に直行することも珍しくない。だから旅の手荷物に台本は欠かせないのだ。

「事務所の人たちは不安でしょうが、機内で一泊して帰ってきたほうが効率いいじゃないですか。朝5時とか6時に着けば、しっかり寝て帰ってきているし、体調も問題ない。旅先や機内でセリフも頭に入れていますから。台本を集中して読むのもいいけれど、旅先で何気なく読むと、思わぬ発見をすることもあるんですよ」

そういって笑った。