テントの設営が終わったら、次は料理の準備に取り掛かる。明日葉はスーパーをハシゴして無事にゲットしていた。名産品の焼酎「御神火」も、普通にスーパーに並んでいた。車中から見つけた鮮魚店「武田商店」では、伊豆近海で採れたカツオとアカイカ、加えてハマグリを購入。手を加えずとも美味しそうな新鮮食材ばかりが揃った。さて、どうやって食べようか？　うかうかしていると、あっという間に陽が落ちてきてしまう。ソロキャンプは火おこしから調理、片付けまで、全部、ひとりでこなさないといけない。思いのほか時間の猶予がないのだ。幸い、トウシキキャンプ場には洗い場やかまどがある。手を動かしながら、考えよう。持参したエプロンを身につけ、準備に取り掛かった。

とにかく火がないと、何もはじまらない。炭を起こし、かまどを温める。新鮮なカツオは、少し炙って、たたきにすることに決めた。アウトドアで豪快な肉もいいが、カツオのたたきのほうが焼酎には合うはずだ。まずは塩を振って、余分な水分を抜くことからはじめる。数分、放置したら、クッキングペーパーで浮いてきた水気を拭き取る。そして、カツオに串を刺して、軽く炙った。表面が色づいてきたら、冷水に浸す。粗熱を取っている間に、ネギやミョウガなど薬味を刻もう。カツオが冷めたことを確認し、1センチ程度の厚さに切り分けて、薬味をたっぷりと振りかけた。一品目のカツオのたたきが完成だ。

2品目は、ハマグリの酒蒸しを作ることに。武田商店で購入したハマグリは大粒で、シエラカップにすっぽり入るサイズだった。網に載せて、直火で焼いてもよかったのだが、ハマグリから出るスープがこぼれてしまってはもったいない。シエラカップはそのまま火にかけて調理できるし、こぼれたスープを飲み干すこともできる。我ながら良いアイディアだ。ハマグリをよく洗い、カップに入れたら、焼酎「御神火」を軽く振りかける。アルミホイルで蓋をし、かまどにセットした。貝が開いたら、完成だ。

その間にアカイカの調理に取り掛かる。皮を剥ぎ、内臓を取り出す。ワタだけを仕分けしたら、シエラカップに絞り出し、「御神火」を加えて、ソースを作っていく。イカを1cmくらいの厚さに切り、アルミホイルで作った皿に並べる。刻んだニンニク、生姜、そしてザックリと切った明日葉を加えたら、イカワタのソースを上からかける。アルミホイルの口を閉じて蓋をしたら、こちらもかまどで数分、加熱するのだ。

慌てて、テントに戻り、食卓を整えておく。かまどに戻ると酒蒸しも、ホイル焼きも頃合いだった。残った「御神火」で晩酌をはじめよう。気がついたら、辺りが暗くなっていた。地平線に陽が沈み、空が燃えるように色づく。絶景を眺めながらの食事は最高だ。

まずはカツオのたたきから、いただくことにした。炙った表面が香ばしく、中心はレアな刺身の状態。カツオ独特の爽やかな酸味が口に広がり、新鮮なため、臭みは一切感じない。「御神火」との相性も申し分ない。あっという間に平らげてしまった。冷めないうちにハマグリも味わおう。シエラカップを引き寄せ、そっとホイルの蓋をあけると、優しい磯の香りが立ち込める。スープをこぼさないよう慎重に貝を口元まで運び、ゆっくりと啜る。強い旨味が鼻に抜けた。少し行儀悪いが歯で身を剥がす。噛むとぷりぷりとした弾力とともにスープが口に溢れてくる。旨い！

最後はアカイカのホイル焼きだ。食べる前に醤油をひと垂らしし、イカと明日葉を一緒に口に放り込む。火が入って甘みを増したイカと、明日葉の苦味が堪らない。焼酎がぐいぐい進む味だ。移動とテントの設営で疲れた体にアルコールが染み渡る。すぐに体が熱ってきたが、潮風がクールダウンしてくれる。気持ちがよくなり、そのまま横になった。空を見上げると、満天の星が輝いていた。調理に夢中になっていて、気づかなかった。今夜は、いい夢が見れそうだ。