ニッポンの椅子の歴史は、古くはない。畳が中心の和室文化だったのだから、当然だろう。しかし、江戸の末期から徐々に椅子やテーブルが西洋から入ってくると、日本人の職人気質や豊富に手に入る良質な木材を背景に、日本製の椅子もデザインや品質が高まっていった。そして、いまや日本製の椅子は海外のモノに引けを取らない。個性があり、加工の技術が高く、そして日本のインテリアに調和するのだ。そんな良質な日本の椅子を求めて、国内屈指の家具産地である岐阜県・飛騨高山に向かった。

日本は国土の60％以上が森林で覆われ、木材が豊富に入る。一時期、安価な海外産の木材に押され、国内の家具産業は低迷期を経験したものの、ヒノキなど良質な木材を高い技術で加工した高級家具を中心に業績を伸ばしている。現在、大川市（福岡県）、静岡市（静岡県）、高山市（岐阜県）、府中市（広島県）、そして、旭川市（北海道）などが、家具の産地として有名だ。いずれも豊かな森林を抱える地域だが、高山市も例外ではない。全国有数のブナの生息地で、飛騨高山地域の森林面積は90％を超える。そんな豊かな森林資源を背景に古くから木工の職人が育ち、その伝統は現在も、飛騨の地に継承されている。1920年に設立された家具メーカー「飛騨産業」（以下、HIDA）も、そのひとつだ。

HIDAが世界に誇る匠の技に「曲木（まげき）」というものがある。木材を蒸煮することで軟化させたあと、曲型にはめて固定。そして乾燥させることで、木材を曲げるのだ。厚みがあり、長い木材になればなるほど、難易度があがる匠の技術だという。美しい木目を生かした曲線を作ることができ、また、削り出して加工した木材の場合、繊維を分断してしまうのに対して、曲木ではすべての繊維がつながっているため、強度面でも優れている。丈夫で美しいデザインを可能にする技術であり、椅子に活用するにふさわしい技法といえよう。

大量生産ではなく、受注した分だけ、職人の手で丁寧に仕上げていく、真摯なものづくり。その土地土地の特産品を活用して、生産を行う地産地消的な取り組み。そんなSDGs時代を先取りしたような日本のプロダクトも徐々に増えている。あえて日本製を生活に取り入れるなら、品質の高さやデザインの優秀さに加え、そうした精神性も含めて評価したいところ。HIDAでいえば、飛騨高山地方に古くから群生する、ブナ材を使用した製品だ。ブナ材は独特の質感があり、また程よい重厚感も魅力。また、経年変化によって、使ううちに味わいが出てくるのも特徴。とりわけBUNAシリーズには欧州のブナ（ビーチ）材が使用されている。