「料亭」。それはコスパ重視の僕らにとって、最も縁遠いグルメのジャンルなのかもしれない。味はもちろん目でも食事を楽しむ。おもてなしを受けながら、庭園を愛で、ゆったり流れる時間に身を委ねる。それが料亭だ。食券を購入して、飯をかきこんだら、長居せずに席を立つ。そんな忙しない日常とは正反対の場所だといえるだろう。しかし、僕らだって、いつまでも子供じゃない。接待、会食、両家の顔合わせ……。大人の仲間入りをする時が必ず来る。だから料亭にも足を踏み入れておきたいのだ。そんなデビューに相応しい老舗の料亭が、ホテル椿山荘東京にある。料亭「錦水」である。

東京の一流ホテルといえば、駅近で景色の良い高層階に位置する。そんなイメージがあるが、ホテル椿山荘東京はあきらかにコンセプトが違う。都心にありながら、広大な庭園を持ち、とくに自生する約100種2300本の椿の美しさには定評がある。この椿の起源は極めて古く、鎌倉時代と室町時代に挟まれた南北朝時代に「つばきやま」と呼ばれる景勝地があったとする記載が文献にあるという。また、例年2月には河津さくらなど早咲きの桜が見られ、枝垂れ桜などが4月中ほどまで、春を彩る。そして初夏になれば蛍が舞う。四季を通じて、草木を愛でることができるようすべてが設計されており、その中心に「料亭 錦水」があるのだ。

数奇屋造りという茶室の様式を取り入れた日本の伝統的な建物で、すべての個室から庭園を望めるよう配されている。ここで味わえるのはこだわりの会席料理だ。

「ご提供している会席料理のなかでも、お吸い物は力の入れがいがある献立のひとつです。出汁の味わいが素直に表現される料理ですから。京都から取り寄せたお水を使うなど、素材にこだわって、丁寧にお作りしています。また、人気の煮付けは昔からの味付けを引き継ぐなど伝統を重んじていますが、前菜に関しては新しい食材や調味料、道具を積極的に使って、常にアップデイトすることを心がけています」

と料理長の枇杷阪 仁さんは言う。

料亭「錦水」には11の個室があるが、庭園内には「残月」と「長松亭」という別邸もあり、こちらも個室として利用することができる。残月は箱根小涌谷の藤田男爵の別荘に、男爵が表千家の茶室「残月亭」を写して建築したもので、1947年に移築された。また、長松亭は長年、電力業界で活躍した松永安左ヱ門翁に設計を依頼して完成した茶室だ。こちらは1954年に建築されたものをベースに一部改築が加えられている。

これらの個室に集うのは、企業の偉いさんや、慶弔のおもてなしで訪れる家族連れが中心だという。

「平日の夜は企業の方々の会合、週末や祝日になると、ご家族連れのご利用が多いですね。そういう意味では客層はバラバラです。そのため格式を持たせることを意識しつつも、お子様連れのお客様がいれば、料亭といっても、緊張して座っている必要はないので、親しみのある接客や空間づくりを心がけています」

そう女将の新盛睦美さんは語る。

まだまだ、重役にはほど遠い、僕らが料亭を訪れる機会があるのか？　ふと、そんな疑問が頭をよぎるが、ビジネスの会合は見込めないとしても、結納や還暦の祝いなど、特別な集まりで利用する可能性は否定できないだろう。あまりに素敵な環境に慣れず、戸惑いっている様子を察したのか、女将の新盛さんが耳寄りな情報を教えてくれた。

「平日の昼限定ですが、錦水では和食器の使い方や美しい召し上がり方といった和食のマナーの基礎が学べるプランをご用意しています。料亭など和の空間でのスマートな立ち居振る舞いを私たちスタッフが講師となってお教えいたします。堅苦しい座学の形式ではありませんから、会席料理をお楽しみいただきながら進行いたします。料亭の個室を貸切って行うので、恥ずかしくて今さら聞けないマナーがある、という方でも安心してご参加いただけますよ」

料亭なんて、自分とは関係ない。そう自らその機会を遠ざけてはもったいない。老舗 料亭とは、かくも懐が深いものなり。襟を正して、その門を潜ってみるのも、また粋なのだ。