古着の市場で付加価値が認められ、ヴィンテージとして流通していた代表的なアイテムがジーンズだ。ダブルエックス、赤耳など、時代によってディテールが異なり、色落ちも経年変化としてポジティブに受け入れられていた。対するブーツの中古市場は、まだ成熟していなかったという。

「レッドウイングの創業は1905年。100年以上が経過していたものの、知識を持ち、ヴィンテージブーツの価値を評価できる先人がほとんどいませんでした。だから、たくさんのブーツを自分で扱いつつ、この年代は使っているレザーが違う、バックルがある、タグのデザインが変化しているなど、研究していく必要がありました。評価軸を発見したら、ヤフオクのタイトルにそのキーワードを盛り込んで、世に送り出す。かつてのジーンズの蘊蓄のように、自分の研究結果を披露して、みんなに知ってもらう。続けるうちに少しずつ、反響が出るようになりました」（福嶋紀彦さん）

雑誌で記事を見た人が、ブーツにもヴィンテージがあることを知り、下駄箱に眠る自分のブーツでディテールを確認する。そして、価値に気づき、ヴィンテージのブーツというジャンルが誕生する。その場に立ち会っているという実感に震えたのだ。

そんな福嶋さんの思い出の一足は、レッドウイングのエンジニアブーツだ。高校の修学旅行で訪れたカナダで、とある作戦を実行したという。

「当時は円高だったこともあり、カナダでレッドウイングのエンジニアブーツが破格の値段で売っていました。高校生でお小遣いも少なく、どうしても買って帰りたいと思っていました。でも、団体行動だし、ひとりでお店に行く時間もない。そこで移動のバスをなんとか一時停車させ、ダッシュでショップに走りました。紙袋を持って戻るとバレてしまうので、履いていたローファーは捨て、エンジニアブーツでみんなの元に戻りました。だから修学旅行の集合写真で、僕だけエンジニアブーツを履いているんですよ」（福嶋紀彦さん）

どうしても手に入れたい。その情熱から生まれた大胆な行動が、その後の人生にも大きな影響を与えたのだ。モノへの愛情、熱量がいまでも福嶋さんの胸に刻まれているのかもしれない。

「少しでもブーツに興味がある人には、中古で買ってみるのもありだと教えたいですね。価格もそこまで高騰しているわけではありませんから。これだけ程度の良い中古のブーツがあるということは、サイズ選びに失敗して、買ったもののすぐに手放した人がたくさんいるからじゃないかと思っています。興味があるなら、一度、試着して、とにかく履いてみる。そうやってヴィンテージのブーツを気軽に楽しんでみてもらいたいですね。そのうえで経年変化（エイジング）が味わえると、さらに楽しめるはずです」（福嶋紀彦さん）