ダウンジャケットといえば、モンクレールの名を真っ先に思い起こす人も多いはず。いまに続くダウンジャケットブームの火付け役で、セレブやファッショニスタから絶大な支持を得るプレミアムブランドだ。1952年にフランスの郊外で産声をあげ、当初はテントなどの登山用品を製造していた。その後、フランスを代表するアルピニストであるリオネル・テレイ氏をアドバイザーに迎えたことで、最高のダウンジャケット開発に着手することになったという。そして、誕生したモンクレールのダウンジャケットは世界のアルピニストが絶賛する優れた機能性を有していた。たっぷりと使用される高品質のダウンによる防寒性能に加え、後年さらに評価を高めたのは他とは一線を画する洗練されたエレガントなデザインだ。

ストーンアイランドは1982年にイタリアで生まれたファッションブランド。ミリタリーウェアやアウトドアウェアが持つ機能性に、ファッション性を融合させた、革新的なデザインが特徴だが、とくに独自の素材開発や染色技術に力を入れている。これまでに60,000以上の異なる染色配合を生み出してきたと言われるほど。開発した生地では光沢感のある「ナイロンメタル」が有名だ。また、生地を裁断し、縫製したあとに染色する「ガーメントダイ」と呼ばれる独特の風合いを持つ染色方法も取り入れている。生地の状態で染色するより、縫い目や生地の凹凸が染料に触れるため、風合いや色むらが個性になるのだ。

1957年にカナダのトロントで創業されたカナダグース。メイドinカナダにこだわった生産体制や確かな技術力で知られるブランドだが、プロダクトコントロールが厳密なことでも知られる。たとえば、ダウンに使用しているカナダ産のガチョウの毛も、非人道的な方法で集めるのではなく、家禽産業の副産物として出たものだけを購入し、使用している。また、ひとつの商品を作る工程には13工程があり、そのすべてを人間の手作業によって行なっている。こうした実直なモノづくりから生み出されるダウンジャケットは、スタイリッシュなデザイン性と圧倒的な防寒力の高さが特徴で、大人気ブランドの一角をなしている。

1971年にイタリアのボローニャでマッシモ・オスティによって創設されたシーピーカンパニー。創業者のマッシモ・オスティはミリタリーウェアのアーカイブを収集して、それを再構築することで洋服をデザインしたと言われている。そのためミリタリーやワークウェアが持つ機能性や素材、あるいはデザイン性を組み合わせたような世界観に定評がある。また、味のある風合いやカラーリングを再現するため、世界で初めて「ガーメントダイ」を採用したと言われる。こうした挑戦的なスピリッツから、イタリアンカジュアルの先駆者と評されることも。

昨年、日本に初上陸した「ベーコン」は、2008年にイタリア・ミラノで誕生したダウン専門のファッションブランドだ。知名度では他のダウンブランドに劣るものの、立体的でスタイリッシュな仕立には、エレガントな空気が強烈に漂う。デザイナーのロベルト・ロノーチェがかつてラグジュアリーブランドのアウターデザインを担当していたと聞けば、納得だ。機能性にも優れており、通常のダウンジャケットとは明らかに一線を画す。上品なダウンがほしいけれど、他人とは被りたくない。そんな人にはうってつけ。