魚釣「“底を取る”って、要するに海の底まで仕掛けを沈めるってことですか？」

師匠「マダイは基本的に海底から1〜2メートルの深さを回遊しているんだよ。だから仕掛けを一度、底まで沈めてから、シャクりはじめるわけだよ」

魚釣「なるほど！　だから船長は深さをアナウンスしていたのか！　でも、そのあとのシャクなんとかってどういうことですか？」

師匠が行ってしまったので、“シャクって誘う”の謎までは解くことはできなかった。「海底の砂をすくうように誘うってことだろうか？」、それとも「マダイのアゴを狙って釣り糸をひっぱったりするのだろうか？」。どちらにしても、自分の技術と、手に持っている仕掛けでは、できそうになかった。

師匠の手が空くまで、せめて“底を取る”ことは完璧にできるようにしよう。そう思った五郎は仕掛けを落とす練習をはじめた。一つテンヤが底についた感覚を見極めようと、それを何度も繰り返す。底に落ちた仕掛けはすぐに見えなくなり、目視で確認することはできない。竿から手に伝わる繊細な振動に集中して、底を感じることが大切だ。

しかし、やり続けるうちに底に仕掛けが着くと、糸がピンと張らなくなり、少しダブつくことに五郎は気づいた。新しいことを発見し、思わず笑みがこぼれる。その瞬間だった。ガリッと、何かがエサに食いついたような感覚に続き、グググと明らかに仕掛けが引っ張られている手応えを感じる。驚いた五郎は「師匠！」と叫んだ。

五郎の声を聞き、「シャクって誘えたのか？」と駆け寄ってきた師匠。五郎はその質問に首を振ると、「それはまだどういうことか、わからないんですよ！」と、必死でリールを巻きながら答えた。「そうか。でもフォールさせているときに、マダイがかかるときも多いんだよ」と師匠はいう。話しているうちに、先ほどまでの引きが嘘のようになくなり、急に五郎の竿が軽くなった。針が抜けてしまったようだ。

「落ち込まない。そういうこともあるのが釣りだ。それに誘っていたら、またアタリが来るよ。ちゃんとマダイがいる深さを目指して仕掛けを落とす。そこからシャクって誘うことで、エサに興味を持たせる。それが一つテンヤマダイ釣りの基本だよ。あ、“シャクって誘う”っていうのは、竿を素早く上下に動かして魚を誘う動作のことだよ」

早くそれ教えてよー。見れば隣のおじさんも、ときどき竿を素早く上下させている。「なんだよ、おじさんの癖かと思ってたよ……」と、つぶやいた五郎だったが、実は鰒田課長の言葉を思い返していた。

『ただ顔を出すのではなく、困っている顧客を狙って営業に行け』。つまり、お客さんがいるところを見定めて、誘うような営業トークをしろということだったのだ。「そう言ってくれればいいのに、いきなり“底を取ってシャクってるのか？”って言われてわかるはずがないじゃないか！」

不思議と課長への憤りはすぐに消え、五郎は釣りに集中していた。今回こそ釣って帰りたいという気持ちがそうさせたのだ。テンヤに新しいエビを付け、海に向かって、仕掛けを落とす。しばらく待ち、底を取る。糸がダブついたのを見計らって、五郎はリールを少し巻いた。頭のなかでは、海底のマダイがエビに気づいた様子が映し出されている。そのマダイを誘うように、１回、２回と竿を上下させ、五郎はシャクるのだった。本物のエサと間違えたマダイが向かってくる。

そんな想像をしていると、ググっていう引きが不意に手元に伝わってきた。慌てて、竿を立て、一心不乱にリールを巻く五郎。確かな手応えに竿が大きくしなる。気づいた師匠が網を片手に駆け寄ってきた。

「よし、慌てるな。無理に引っ張らなくて、いいぞ、糸が切れるかもしれないから、慎重にな」

こんなテンションの高い師匠は、見たことがない。きっとマダイなんだ。五郎は想像よりも強い引きに驚きつつ、言われるがまま、慎重にリールを巻いた。しかし、竿が重く、なかなか思い通りに巻くことができない。5分、10分と時間が経過しただろうか。ようやく桜色の魚影がちらりと見えた。サッと、師匠が網でその影をすくうと、マダイが現れたのだ。ついに釣ることができた。興奮で五郎の手は震えていた。それに気づいたのか、師匠が肩を優しくポンと叩いて祝福してくれた。

けっきょく、この日、釣れたのは一匹だけだったが、五郎の心は晴れやかだった。さて、どんなメールを課長に送りつけようか。まるで悪戯を計画する子どものような笑みを浮かべる五郎であった（つづく）。